À la convoitise, la défensive

Située au confluent des terres et du Saint-Laurent, Place Royale devient rapidement la plaque tournante du commerce entre le Canada et la France. Pourtant, elle fait aussi l’envie des autres puissances coloniales alors en pleine expansion. L’Empire britannique cherche lui aussi à élargir son emprise sur l’Amérique du Nord.


Rapidement, il devient nécessaire d’ériger des infrastructures défensives pour se protéger des envahisseurs. Les premières installations se révélant très précaires, on érige en 1691 la Batterie royale, une enceinte en pierre munie de canons.

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Gravure représentant la ville de Québec en 1699 avec au premier plan la batterie royale par Franquelin. François Picard, La batterie royale de la fin du XVIIe siècle à la fin du XXe siècle, Québec, ministère des affaires culturelles, 1978, p.17.
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La basse-ville vers 1695 avec la batterie royale en premier plan. Image tirée du livre de Joseph Frederick Wallt Des Barres (1729-1824), The Atlantic Neptune, publié 1781 pour les commandants des navires de la Royal Navy de Grande-Bretagne, Library of Congress Geography and Map Division Washington, D.C. 20540-4650 USA dcu.

Les craintes des Français deviennent réalité lorsque les Britanniques tentent de s’emparer de Québec en 1759. La Batterie royale est alors la principale infrastructure défensive. Les troupes de James Wolfe ciblent directement la Batterie qui est gravement endommagée. Place Royale est bombardée de « pots au feu », des boulets remplis de poudre, qui incendient de nombreux bâtiments. Après la Conquête, les restes de la Batterie royale seront renommés « Batterie de la Demi-Lune » par les Britanniques.